Nó thường được đặc trưng bởi bạo lực cực đoan, gián đoạn xã hội và hủy hoại kinh tế.

Chiến tranh nên được hiểu là một cuộc xung đột vũ trang thực sự, có chủ đích và lan rộng giữa các cộng đồng chính trị, và do đó được định nghĩa là một hình thức bạo lực chính trị hoặc can thiệp.

Tập hợp các kỹ thuật được sử dụng bởi một nhóm để thực hiện chiến tranh được gọi là chiến tranh.

Sự vắng mặt của chiến tranh thường được gọi là hòa bình.

Năm 2003, người đoạt giải Nobel Richard E.

Smalley xác định chiến tranh là vấn đề lớn thứ sáu (trong số mười) mà nhân loại phải đối mặt trong năm mươi năm tới.

Trong chuyên luận về chiến tranh năm 1832, tướng quân đội và nhà lý luận người Phổ Carl von Clausewitz đã định nghĩa chiến tranh như sau: “Chiến tranh là một hành động bắt buộc kẻ thù phải làm theo ý chúng ta”.

Trong khi một số học giả coi chiến tranh là một khía cạnh không thể thiếu và không thể tách rời của bản chất con người, thì những người khác lại cho rằng nó chỉ là không thể tránh khỏi trong những hoàn cảnh văn hóa xã hội hoặc sinh thái nhất định.

Một số học giả cho rằng thực tiễn chiến tranh không liên quan đến bất kỳ loại tổ chức chính trị hay xã hội nào.

Thay vào đó, như John Keegan đã thảo luận trong cuốn Lịch sử chiến tranh của mình, chiến tranh là một hiện tượng phổ quát mà hình thức và phạm vi của nó được xác định bởi xã hội trả tiền cho nó.

Một lập luận khác cho thấy rằng vì có những xã hội loài người trong đó chiến tranh không tồn tại, con người có thể không được xử lý một cách tự nhiên cho chiến tranh, xuất hiện trong những trường hợp cụ thể.

Cuộc chiến nguy hiểm nhất trong lịch sử, xét về số lượng người chết tích lũy kể từ khi bắt đầu, là Chiến tranh thế giới thứ hai, với 60-85 triệu người chết.

Nói một cách chính xác, cuộc chiến tàn khốc nhất trong lịch sử hiện đại đã được tuyên bố là Cuộc chiến của Liên minh ba người, đã cướp đi sinh mạng của hơn 60% dân số Paraguay.