Thuật ngữ này được sử dụng trong một loạt các bối cảnh, bao gồm các lĩnh vực phát triển quốc tế, chăm sóc sức khỏe và chính trị.

Chất lượng cuộc sống không nên nhầm lẫn với khái niệm mức sống, chủ yếu dựa trên thu nhập.

Thay vào đó, các chỉ số tiêu chuẩn về chất lượng cuộc sống không chỉ bao gồm sự giàu có và việc làm mà còn cả môi trường được xây dựng, sức khỏe thể chất và tinh thần, giáo dục, giải trí và thời gian giải trí, và thuộc về xã hội.

Theo nhà kinh tế sinh thái Robert Costanza: “Trong khi Chất lượng cuộc sống (QOL) từ lâu đã là một mục tiêu chính sách rõ ràng hoặc tiềm ẩn, định nghĩa và đo lường đầy đủ đã khó nắm bắt.

Đa dạng các chỉ số “khách quan” và “chủ quan” trong một loạt các quy tắc và quy mô, và công việc gần đây về các cuộc điều tra về sức khỏe chủ quan (SWB) và tâm lý của hạnh phúc đã thúc đẩy sự quan tâm mới. ”

Cũng thường xuyên liên quan là các khái niệm như tự do, nhân quyền và hạnh phúc.

Tuy nhiên, vì hạnh phúc là chủ quan và khó đo lường, nên các biện pháp khác thường được ưu tiên.

Nó cũng đã được chứng minh rằng hạnh phúc, nhiều như nó có thể được đo lường, không nhất thiết phải tăng tương ứng với sự thoải mái mà kết quả từ việc tăng thu nhập.

Do đó, mức sống không nên được coi là thước đo của hạnh phúc. Đôi khi, đôi khi được coi là có liên quan là khái niệm về an ninh của con người, mặc dù sau này có thể được xem xét ở mức độ cơ bản hơn và cho tất cả mọi người.