Thuật ngữ này được liên kết với một sự đồng thuận xã hội (thường được thể hiện thông qua các cuộc bầu cử dân chủ) rằng một số dịch vụ nên có sẵn cho tất cả mọi người, bất kể thu nhập.

Ngay cả khi các dịch vụ công cộng không được cung cấp công khai cũng không được tài trợ công khai, vì lý do chính trị xã hội, chúng thường phải tuân theo quy định vượt ra ngoài việc áp dụng cho hầu hết các thành phần kinh tế.

Dịch vụ công cộng cũng là một khóa học có thể được học tại một trường cao đẳng và / hoặc đại học.

Các dịch vụ công có xu hướng là những dịch vụ được coi là rất cần thiết cho cuộc sống hiện đại đến nỗi vì lý do đạo đức, việc cung cấp phổ quát của chúng cần được đảm bảo.

Chúng có thể được liên kết với các quyền cơ bản của con người (như quyền về nước).

Đội cứu hỏa tình nguyện và quân đoàn cứu thương. là những tổ chức với sứ mệnh phục vụ cộng đồng.

Một dịch vụ đang giúp đỡ những người khác có nhu cầu hoặc mong muốn cụ thể.

Ở đây, dịch vụ bao gồm từ một bác sĩ chữa bệnh, cho đến người sửa chữa, đến phòng đựng thức ăn.

Một dịch vụ công cộng đôi khi có thể có các đặc điểm của hàng hóa công cộng (không cạnh tranh và không thể loại trừ), nhưng hầu hết là các dịch vụ có thể (theo các quy tắc xã hội hiện hành) được cung cấp bởi thị trường.

Trong hầu hết các trường hợp dịch vụ công là dịch vụ, tức là chúng không liên quan đến sản xuất hàng hóa.

Chúng có thể được cung cấp bởi các độc quyền địa phương hoặc quốc gia, đặc biệt là trong các lĩnh vực là độc quyền tự nhiên.

Chúng có thể liên quan đến các kết quả đầu ra khó quy cho nỗ lực cá nhân cụ thể và / hoặc khó đo lường về các đặc điểm chính như chất lượng.

Họ thường yêu cầu trình độ đào tạo và giáo dục cao.

Họ có thể thu hút những người có tinh thần phục vụ công cộng, những người muốn cung cấp một cái gì đó cho công chúng hoặc cộng đồng rộng lớn hơn thông qua công việc của họ.