Các triệu chứng đặc trưng là sản xuất nước tiểu quá mức (đa niệu), khát nước quá mức và tăng lượng chất lỏng (polydipsia) và mờ mắt; những triệu chứng này có thể vắng mặt nếu lượng đường trong máu tăng nhẹ.

Đường huyết cao kéo dài gây ra sự hấp thụ glucose, dẫn đến thay đổi hình dạng của các thấu kính của mắt, dẫn đến thay đổi thị lực.

Nhìn mờ là một khiếu nại phổ biến dẫn đến chẩn đoán bệnh tiểu đường; Loại 1 phải luôn luôn bị nghi ngờ trong trường hợp thay đổi thị lực nhanh chóng trong khi loại 2 thường chậm hơn, nhưng vẫn nên nghi ngờ.

Tổ chức Y tế Thế giới công nhận ba dạng chính của bệnh đái tháo đường: loại 1, loại 2 và tiểu đường thai kỳ (xảy ra trong thai kỳ), có các dấu hiệu, triệu chứng và hậu quả tương tự, nhưng nguyên nhân và sự phân bố dân số khác nhau.

Cuối cùng, tất cả các hình thức là do các tế bào beta của tuyến tụy không thể sản xuất đủ insulin để ngăn ngừa tăng đường huyết.

Bệnh tiểu đường loại 1 thường là do sự phá hủy tự miễn của các tế bào beta tuyến tụy, sản xuất insulin.

Bệnh tiểu đường loại 2 được đặc trưng bởi tình trạng kháng insulin trong các mô đích, nhưng một số suy giảm chức năng tế bào beta là cần thiết cho sự phát triển của nó.

Bệnh tiểu đường thai kỳ tương tự như bệnh tiểu đường loại 2, trong đó liên quan đến kháng insulin; Các hormone của thai kỳ có thể gây ra tình trạng kháng insulin ở phụ nữ có xu hướng di truyền phát triển tình trạng này.