Glutamate là một phân tử quan trọng trong chuyển hóa tế bào.
Ở người, protein trong chế độ ăn uống bị phá vỡ bằng cách tiêu hóa thành các axit amin, đóng vai trò là nhiên liệu trao đổi chất hoặc các vai trò chức năng khác trong cơ thể.
Một quá trình quan trọng trong sự thoái hóa axit amin là sự truyền nhiễm, trong đó nhóm amino của một axit amin được chuyển đến một α-ketoacid, thường được xúc tác bởi một transaminase.