Ảo tưởng thường được định nghĩa là một niềm tin sai lầm cố định và được sử dụng trong ngôn ngữ hàng ngày để mô tả một niềm tin là sai lầm, huyền ảo hoặc bắt nguồn từ sự lừa dối.
Trong tâm thần học, định nghĩa nhất thiết phải chính xác hơn và ngụ ý rằng niềm tin là bệnh lý (kết quả của một quá trình bệnh tật hoặc bệnh tật).