Hubble chụp lại sự tan vỡ của sao chổi ATLAS

Kính thiên văn vũ trụ Hubble của NASA / ESA đã cung cấp cho các nhà thiên văn học cái nhìn sắc nét nhất về sự tan vỡ của Sao chổi C / 2019 Y4 (ATLAS). Kính viễn vọng đã giải quyết khoảng 30 mảnh của sao chổi mỏng manh vào ngày 20 tháng 4 và 25 mảnh vào ngày 23 tháng 4.

Sao chổi được phát hiện lần đầu tiên vào tháng 12 năm 2019 bởi hệ thống khảo sát thiên văn robot của ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last System System) ở Hawaii, Hoa Kỳ. Nó phát sáng nhanh chóng cho đến giữa tháng 3 và một số nhà thiên văn học ban đầu dự đoán rằng nó có thể nhìn thấy bằng mắt thường vào tháng 5 để trở thành một trong những sao chổi ngoạn mục nhất được nhìn thấy trong hai thập kỷ qua. Tuy nhiên, sao chổi đột ngột bắt đầu mờ đi khiến các nhà thiên văn học suy đoán rằng lõi băng giá có thể bị phân mảnh, hoặc thậm chí tan rã. Sự phân mảnh của ATLAS đã được xác nhận bởi nhà thiên văn nghiệp dư Jose de Queiroz, người đã chụp ảnh xung quanh ba mảnh của sao chổi vào ngày 11 tháng 4.

Các quan sát mới của Kính viễn vọng Không gian Hubble về sự tan vỡ của sao chổi vào ngày 20 và 23 tháng 4 cho thấy các mảnh vỡ đều được bao bọc trong một cái đuôi quét ánh sáng mặt trời của bụi sao chổi. Những hình ảnh này cung cấp thêm bằng chứng cho thấy sự phân mảnh của sao chổi có thể là phổ biến và thậm chí có thể là cơ chế chi phối mà hạt nhân rắn, băng giá của sao chổi chết.

David Jewitt của UCLA, lãnh đạo của một trong hai đội bắt chước sao chổi bị hủy diệt với Hubble chia sẻ: “Sự xuất hiện của chúng thay đổi đáng kể giữa hai ngày, đến nỗi việc kết nối các dấu chấm khá khó khăn. Tôi không biết liệu điều này là do các mảnh riêng lẻ đang nhấp nháy và tắt khi chúng phản chiếu ánh sáng mặt trời, hoạt động như ánh sáng lấp lánh trên cây Giáng sinh hoặc do các mảnh khác nhau xuất hiện vào những ngày khác nhau.”

“Điều này thực sự thú vị – cả bởi vì những sự kiện như vậy rất tuyệt vời để xem và bởi vì chúng không xảy ra rất thường xuyên. Hầu hết các sao chổi mảnh quá mờ để xem. Sự kiện ở quy mô như vậy chỉ xảy ra một hoặc hai lần trong một thập kỷ,” lãnh đạo nhóm quan sát Hubble thứ hai, Quanzhi Ye, thuộc Đại học Maryland chia sẻ thêm.

Bởi vì sự phân mảnh sao chổi xảy ra nhanh chóng và không thể đoán trước, những quan sát đáng tin cậy là rất hiếm. Do đó, các nhà thiên văn học phần lớn không chắc chắn về nguyên nhân của sự phân mảnh. Một gợi ý là hạt nhân ban đầu tự quay thành từng mảnh vì hành động phản lực của sự vượt trội từ các ices thăng hoa. Vì sự thông hơi này có khả năng không phân tán đều trên sao chổi, nó giúp tăng cường sự tan vỡ. Phân tích sâu hơn về dữ liệu Hubble có thể cho thấy liệu cơ chế này có chịu trách nhiệm hay không nhưng nó khá đặc biệt để có được một cái nhìn với Hubble về sao chổi sắp chết này.

Hình ảnh sắc nét của Hubble có thể mang lại manh mối mới cho cuộc chia tay. Kính thiên văn đã phân biệt các mảnh nhỏ bằng kích thước của một ngôi nhà. Trước khi chia tay, toàn bộ hạt nhân có thể không quá chiều dài của hai sân bóng đá.

Sao chổi ATLAS đang tan rã hiện đang nằm bên trong quỹ đạo của Sao Hỏa, ở khoảng cách khoảng 145 triệu km so với Trái đất khi các quan sát Hubble mới nhất được thực hiện. Sao chổi sẽ thực hiện cách tiếp cận gần nhất với Trái đất vào ngày 23 tháng 5 ở khoảng cách xấp xỉ 115 triệu km, và tám ngày sau, nó sẽ đi qua trong vòng 37 triệu km của Mặt trời.

Kính thiên văn vũ trụ Hubble là một dự án hợp tác quốc tế giữa ESA và NASA.

Nguồn truyện:

Tài liệu được cung cấp bởi ESA / Hubble Information Center . Lưu ý: Nội dung có thể được chỉnh sửa cho kiểu dáng và độ dài.

Đa phương tiện liên quan :

• Hình ảnh và video về những quan sát mới của Hubble về Comet C / 2019 Y4 (ATLAS)