Hoá thạch từ răng: Hải cẩu không tai tồn tại ở Úc cổ đại

Một chiếc răng hải cẩu hóa thạch được tìm thấy trên một bãi biển Victoria có thể nắm giữ chìa khóa để khám phá lịch sử và địa lý của những con hải cẩu không tai được trang trí ở bờ biển Úc ba triệu năm trước.

Mẫu vật thời tiền sử này chỉ là hóa thạch hải cẩu không tai thứ hai từng được phát hiện ở Úc và chứng minh hải cẩu lông và sư tử biển địa phương của quốc gia này trước một nhóm động vật có vú biển, được gọi là monachines, hiện đã tuyệt chủng ở Úc.

Nghiên cứu cũng nhấn mạnh những nguy cơ hiện tại của biến đổi khí hậu đối với động vật hoang dã hiện tại của Trái đất với mực nước biển giảm có khả năng đóng vai trò trong sự tuyệt chủng của những con hải cẩu cổ đại này.

Lịch sử của mẫu vật quý hiếm này đã được công bố hôm nay (Thứ Sáu, ngày 3 tháng Tư) trên Tạp chí Cổ sinh vật học của một nhóm các nhà khoa học từ Trường Khoa học Sinh học của Đại học Monash và Khoa Sinh học và Phát triển Sinh học, và Bảo tàng Victoria, dẫn đầu bởi ứng cử viên Tiến sĩ James Rule. .

“Chiếc răng này, khoảng ba triệu năm tuổi, kể một câu chuyện tương tự như những gì đã xảy ra ở Nam Phi và Nam Mỹ trong quá khứ. Hải cẩu monachine không tai dùng để thống trị các bãi biển và vùng biển phía nam rồi đột nhiên biến mất với những con hải cẩu tai thay thế chúng,” Ông Rule nói.

Vì hóa thạch hải cẩu rất hiếm trên toàn cầu, phát hiện này đóng góp quan trọng cho sự hiểu biết của chúng ta về nhóm động vật có vú biểu tượng này.

Một nhà khoa học công dân Úc và nhà sưu tập hóa thạch nghiệp dư đã phát hiện ra chiếc răng khi đi dạo dọc bãi biển ở Portland, phía tây Victoria.

Nhưng mãi đến khi ông hiến hóa thạch cho Bảo tàng Victoria nhiều năm sau đó nó mới được phát hiện là một chiếc răng từ một nhóm hải cẩu không tai đã tuyệt chủng.

Nhóm nghiên cứu đã so sánh chiếc răng này với các loại pin pin khác – một nhóm bao gồm hải cẩu không tai, hải cẩu lông, sư tử biển và hải mã.

Họ đã tìm thấy những đặc điểm sở hữu chiếc răng của monachines và làm sáng tỏ cách những con hải cẩu này sống và những gì chúng ăn.

Con hải cẩu này sống ở vùng nước nông gần bờ, có khả năng săn cá và mực. Vì các nhà sư không thể sử dụng tay chân để đi bộ trên đất liền nên sẽ cần những bãi biển bằng phẳng, đầy cát khi lên bờ để nghỉ ngơi.

Các nhà nghiên cứu tin rằng những thay đổi mạnh mẽ trong khí hậu Trái đất đã làm thay đổi căn bản môi trường của Úc bằng cách loại bỏ những bãi biển được sử dụng bởi hải cẩu không tai để nghỉ ngơi.

“Những thay đổi trong quá khứ đã dẫn đến sự tuyệt chủng của hải cẩu cổ không tai của Úc”, Tiến sĩ David Hocking, đồng tác giả và Nghiên cứu viên tại Trường Khoa học Sinh học của Đại học Monash, cho biết.

Hải cẩu lông và sư tử biển sống của chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với những thách thức tương tự khi Trái đất tiếp tục ấm lên với băng cực tan chảy dẫn đến mực nước biển dâng cao.

Theo thời gian, điều này có thể dẫn đến sự mất mát cuối cùng của các hòn đảo mà các loài này hiện đang dựa vào để nghỉ ngơi và nuôi con non.

Nguồn truyện:

Tài liệu được cung cấp bởi Đại học Monash . Lưu ý: Nội dung có thể được chỉnh sửa cho kiểu dáng và độ dài.

Tạp chí tham khảo :

1. James P. Rule, David P. Hocking, Erich MG Fitzgerald. Con dấu monachine pliocene (Pinnipedia: Phocidae) từ Úc hạn chế thời gian của doanh thu pin pin ở Nam bán cầu . Tạp chí Cổ sinh vật học , 2020; e1734015 DOI: 10.1080 / 02724634.2019.1734015